從魚到海綿，珊瑚礁僅覆蓋大約1％的海底，是全世界25％的海洋物種的家園。世界上幾乎所有的珊瑚礁，特別是大的珊瑚礁都位于熱帶地區(qū)。如您所讀，無論從長度還是面積上來說，大堡礁都是世界上大的。

        什么是珊瑚礁？

        一個珊瑚礁是由許多不同的息肉的水下海洋結(jié)構(gòu)。息肉是無法移動的小型海洋無脊椎動物。這些無柄或不動的生物與其他珊瑚聚在一起形成菌落，并通過分泌碳酸鈣將自身結(jié)合在一起形成礁石。在許多巖石和礦物中也發(fā)現(xiàn)了這種硬物質(zhì)。

        珊瑚和藻類具有互利或共生的關(guān)系。藻類生活在珊瑚息肉中，它們的大部分食物都由珊瑚礁消耗。作為礁石一部分的每只久坐的動物都具有堅硬的外骨骼，這有助于其強度和類似巖石的外觀，但是表面之下的藻類才賦予每個息肉以顏色。

        珊瑚礁的大小和類型相差很大，但都對水的變化高度敏感。諸如溫度和化學成分之類的水屬性往往決定著珊瑚礁的健康。當居住在息肉中的五顏六色的藻類由于水溫和/或酸度升高而常離開珊瑚礁時，就會發(fā)生漂白，珊瑚礁變白和變質(zhì)。

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        世界上大的珊瑚礁

        以下是按大小順序列出的世界九大珊瑚礁。由于許多堡礁是長橢圓形，因此大多數(shù)珊瑚礁都是按長度測量的。此列表中的后三個或小的珊瑚礁因形狀不同而按面積測量。

        01、大堡礁

        長度：1,553英里（2,500公里）

        地點：澳大利亞海岸附近的珊瑚海

        大堡礁海洋公園是澳大利亞受保護的國家公園。礁石本身足夠大，可以從外太空看到。這個礁石擁有400種珊瑚，1500種魚和4000種軟體動物。大堡礁對整個世界都很有價值，因為它擁有幾種瀕臨滅的水生動物。

        02、紅海珊瑚礁

        長度：1,180英里（1,900公里） 

        地點：以色列，埃及和吉布提附近的紅海

        紅海中的珊瑚，特別是在埃拉特灣或亞喀巴灣北端的珊瑚，比大多數(shù)珊瑚有彈性。人們經(jīng)常對它們的耐高溫能力進行研究。

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        03、新喀里多尼亞堡礁

        長度：932英里（1,500公里）

        地點：新喀里多尼亞附近 的太平洋

        新喀里多尼亞大堡礁的多樣性和美麗使其躋身聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)名錄。與大堡礁相比，該礁的物種數(shù)量（包括受威脅物種）加多樣化。

        04、中美洲堡礁

        長度：943英里（585英里）

        位置：墨西哥，伯利茲，危地馬拉和洪都拉斯附近 的大西洋

        中美洲堡礁是西半球大的珊瑚礁，也被稱為大瑪雅礁，是聯(lián)合國教科文組織遺址的一部分，也包括伯利茲堡礁。這個礁石是500種魚類（其中包括鯨鯊）和350種軟體動物的家。

        05、佛羅里達礁

        長度：579公里（360英里）

        地點：佛羅里達州附近 的大西洋和墨西哥灣

        佛羅里達礁是美國的珊瑚礁。據(jù)估計，該礁對該州的經(jīng)濟價值為85億美元，但由于海洋酸化作用，它正在迅速瓦解，比科學家們估計的要快。它延伸到佛羅里達灣國家海洋保護區(qū)家園邊界之外的墨西哥灣。

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        06、安德羅斯島堡礁

        長度：124英里（200公里）

        地點：安德羅斯島和拿騷島之間的巴哈馬群島

        擁有164種海洋物種的安德羅斯堡礁以深海海綿和大量的紅鯛魚而聞名。它沿著一條深溝被稱為海洋的舌頭。

        07、Saya De Malha銀行

        面積：15,444平方英里（40,000平方公里）

        地點：馬達加斯加東北 印度洋

        Saya de Malha銀行是瑪斯卡林高原的一部分，擁有世界上大的連續(xù)海草床。這種海草覆蓋了該地區(qū)的80-90％，珊瑚覆蓋了另外10-20％。該礁的形狀比大多數(shù)長橢圓形的礁圓，這就是為什么它通常是按面積而不是長度來度量的原因。

        08、大查哥斯銀行

        面積：4,633平方英里（12,000平方公里）

        地點：馬爾代夫

        2010年，查戈斯群島被正式命名為海洋保護區(qū)，禁止將其商業(yè)捕魚。直到近幾年，印度洋上的這種環(huán)形礁才得到了廣泛的研究。2010年，發(fā)現(xiàn)了紅樹林。大查哥斯銀行是世界上大的珊瑚礁或環(huán)礁狀的環(huán)礁。

        09、里德銀行

        面積：3,423平方英里（8,866平方千米）

        地點：南中國海（菲律賓宣稱擁有主權(quán)，但中國有爭議）

        在2010年代中期，中國開始在里德河地區(qū)的南中國海的珊瑚礁上建造島嶼，以擴大其對斯普拉特利群島的控制。石油和天然氣礦床，以及中國的軍事基地，都可以在這個寬闊的餐桌上找到。